La destinée des Quatre Clans

PROLOGUE

Un croissant lune éclairait la forêt d’une faible lueur argenté. L’astre brillant n’émettait pas une quantité énorme de lumière, mais le peu qu’elle dégageait était suffisant pour que le meneur du Clan de l’Ombre puisse apercevoir une silhouette féline sortir de sa tanière, et trotter vers lui. Contre son gré, il laissa échapper un soupir : il venait tout juste de rentrer des Hauts Plateaux où il avait reçu ses neuf vies en cadeau de ces ancêtres, et le voyage l’avait fatigué. Il voulait dormir, dormir … Fermer ses lourdes paupières et sombrer dans un sommeil profond, où il trouverait réconfort et remède à sa fatigue.
Mais l’heure n’était pas aux rêveries et à la rigolade, car après le deuil d’Étoile Nocturne, il fallait au nouveau meneur, se trouver un nouveau lieutenant. Ce n’était pas bien compliqué, car il avait déjà un nom en tête : Écorce Brûlée. Ce chat noir avait toujours servit son Clan au risque de perdre sa vie, et il était un combattant hors pair, le lieutenant idéal.
L’ombre noire se rapprocha du Chef et déclara d’un voix sèche :
- Étoile Venimeuse, fait moi guerrière et lieutenant en même temps.
Nuage de Guerre. Son élève. Cette femelle arrogante avait bien des ambitions, mais le meneur – qui n’appréciait pas le ton qu’employait la novice pour lui parler rétorqua :
- Nuage de Guerre, ne te fais pas d’illusions. J’ai déjà choisit mon lieutenant, et ce ne sera pas toi. Tu ne me feras pas changer d’avis, ce sera Écorce Brûlée qui me secondera.
- Espèce de lâche ! Rétorqua l’apprentie. Tu me dois un traitement de faveur et pourquoi … Pourquoi c’est lui le nouveau lieutenant ? Tu me le paieras … et lui aussi par la même occasion !
Furieuse, la chatte au pelage noire lança un regard meurtrier à Étoile Venimeuse, avant de lui tourner le dos, et de partir la queue haute.

- Que tous les chats en âge de chasser se rassemblent autour du Promontoire.
À cette annonce, les anciens se levèrent douloureusement de leur litière, et se traînèrent lentement autour du rocher sacré. Les chatons sortirent de leur pouponnière comme des flèches, avant d’y retourner, sous les yeux furieux de leurs mères, agacées par cette conduite. Les guerriers et les apprentis s’assirent en attendant la suite.
- Je vais d’abord commencer par la nomination d’une guerrière. Approche Nuage de Guerre. Tu as travaillé dur, et étant ton mentor, j’estime qu’après tant d’entraînement, nous nous devons de t’appeler par ce nom qui sera le tien. Par le pouvoir des ancêtres, désormais, nous te connaîtrons sous le nom de Présage de Guerre.
Fière d’elle, la nouvelle guerrière grimpa sur le promontoire, salua la foule de chat rassemblés autour du meneur, avant de descendre et d’aller s’asseoir à côté des autres chasseurs.
- Et maintenant, comme le veut la tradition, je nomme mon nouveau lieutenant avant minuit. Ce sera Écorce Brûlée qui me secondera désormais.

Franchement, ton histoire est géniale ! Tu sais quand couper ton prologue pour faire du suspens, c'est merveilleux =D

Les quelques rayons du soleil qui passaient la ligne de l’horizon éclairaient le Camp en ce matin de la saison des feuilles nouvelles. Le peu de lumière qui filtrait à travers les feuilles qui construisait une sorte de toiture à la tanière des apprentis, vint chatouiller les paupières closes d’un novice au pelage brun qui ouvrit doucement les yeux, tiré avec douceur de ses rêves.
Où était-il ? Qui était-il ? Quel était cet endroit ?
Le jeune mâle s’étira, et de ses yeux jaunes, balaya du regard le gîte où il avait passé pour la première fois la nuit. Depuis la veille au soir, le Clan l’appelait par son nouveau nom, et non par ce ridicule patronyme de chaton : Petit Poison. Non, maintenant il était un apprenti, connu sous le nom de Nuage Empoisonné, et avait été placé sous les directives de son nouveau mentor, Présage de Mort. Autour de lui, il reconnaissait la fourrure rousse de Nuage d’Herbes, et la blancheur éclatante de celle de Nuage Fleuri, qui tout comme lui, était devenue apprentie hier soir, sous le clair de lune.
Il se leva, et sortit en silence de la tanière. L’aube s’était levée, et son mentor à la fourrure noire l’attendait certainement déjà dehors. La ponctualité n’était pas une qualité chez le nouvel apprenti, et il réussit donc, dès le premier jour, à s’attirer les foudres de son mentor.
- Mais dépêches-toi un peu ! Ca va bientôt faire dix minutes que je t’attends ici ! Tu crois que les patrouilles attendront aussi longtemps un fainéant comme toi ?
Pelage de Châtaigne, avant l’arrivée du novice, bavardait avec la femelle au pelage noir, sans doute au sujet de la visite des territoires qu’avaient prévu de faire les nouveaux mentors.
- Présage de Mort, calme-toi, enfin ! Le soleil n’est même pas complètement levé ! En plus, il n’est pas en retard, c’était toi qui était en avance. En plus, on ne partira pas sans Nuage Fleuri. Tu as le temps d’aller chercher de quoi grignoter jeune Nuage Empoisonné.
Présage de Mort lança un regard chargé de haine en direction de son interlocuteur. Elle avait cessé de l’apprécier depuis que le poste de lieutenant avait été refusé à sa sœur, qui avait tout pour réussir. À place, Écorce Brûlée, meilleur ami de Pelage de Châtaigne en avait bénéficié. Si un jour elle avait éprouvé un peu de sympathie à l’égard de ce beau mâle au pelage brun, maintenant, elle ne lui parlait qu’en cas d’extrême nécessité, et cela sans compter les disputes et les paroles sèches qu’ils s’échangeait lors des patrouilles.
Alors que Nuage Empoisonné finissait la petite souris qu’il avait choisit en guise de petit-déjeuner, on put voir une masse de poils blancs émerger de la tanière des apprentis : Nuage Fleuri.
- Ha enfin, s’exclama la guerrière noire. On a faillit t’attendre. Ne perdons pas plus de temps que nous en avons déjà usé, en route !
Et la femelle partit en trottant, suivit de Nuage Empoisonné, et de Nuage Fleuri, encore mal réveillée, ainsi que son mentor.
*
Nuage Empoisonné s’arrêta, à bout de souffle, et s’assit, en attendant que les deux autres arrivent, essayant de ne pas écouter les grognements de mécontentements de Présage de Mort, pour qui jouer la guide était plus une corvée qu’autre chose.
Nuage Fleuri arriva, le pelage encore tout mêlé, pas même nettoyé. Le nouvel apprenti détailla la femelle : elle avait de grands yeux jaunes, un pelage blanc comme la neige, et le poil soyeux. Assez grande, elle était très jolie. Et quand elle lança un sourire amical en direction de Nuage Empoisonné, ce dernier cru fondre sous l’émotion.